น้ำอุ่นก็ถูกใช้เป็นผู้ต้องสงสัยในกรณีที่เกิดการล่มสลายทางตอนใต้มาก: ธารน้ำแข็งเกาะไพน์ซึ่งช่วยระบายน้ำแข็งภายในของทวีปแอนตาร์กติกาบางส่วนของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกได้รับมวลเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากมีหิมะตกที่นั่นมากขึ้นและบีบอัดจนกลายเป็นน้ำแข็ง แต่ดาวเทียมวัดแรงโน้มถ่วง GRACE ของสหรัฐฯ-เยอรมัน ได้แสดงให้เห็นว่าโดยรวมแล้วแอนตาร์กติกากำลังสูญเสียมวล และเกาะไพน์เป็นผู้แพ้ที่ใหญ่ที่สุดในทวีป หิ้งน้ำแข็งแคบที่ลอยได้บางและถอยกลับอย่างรวดเร็วในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
เมื่อสองปีที่แล้ว British Antarctic Survey
ได้ส่งเรือดำน้ำไร้คนขับที่เรียกว่า Autosub3 ว่ายอยู่ใต้ลิ้นที่ลอยอยู่ของ Pine Island Glacier ที่นั่น หุ่นยนต์ค้นพบสันเขาใต้น้ำที่วิ่งไปตามพื้นทะเลที่ตั้งฉากกับธารน้ำแข็ง นักวิจัยรายงานเมื่อปีที่แล้วใน Nature Geoscienceจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ แต่ตอนนี้ ธารน้ำแข็งได้ถอยกลับหลังสันเขา ซึ่งก้นน้ำแข็งมีการไหลเวียนของน้ำที่ลึกกว่ามาก ซึ่งสามารถกัดเซาะมันต่อไปได้
เมื่อปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ที่บินโดยเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ IceBridge ของ NASA ซึ่งเป็นชุดของเครื่องบินข้ามบริเวณขั้วโลกเพื่อรวบรวมข้อมูล ได้ค้นพบช่องใต้น้ำที่เปลี่ยนน้ำรอบปลายด้านหนึ่งของสันเขาเดียวกัน นักวิจัยรายงานในการประชุมธรณีฟิสิกส์ในซานฟรานซิสโกว่าช่องนี้ช่วยให้น้ำอุ่นจากนอกชายฝั่งซึ่งถูกลมทวนเข็มนาฬิกาของแอนตาร์กติกาผลักไหลขึ้นใต้ธารน้ำแข็ง นักธรณีวิทยา Robert Bindschadler จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ บัลติมอร์เคาน์ตี้ กล่าวว่า “น้ำแข็งละลายได้ในอัตราที่สูงจริงๆ
Bindschadler และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ใช้อุปกรณ์การวิจัยและเสบียงใกล้กับ Pine Island เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผลักดันธารน้ำแข็งอย่างเต็มที่ในปลายปีนี้ นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะวัดรูปร่างของลิ้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่และน้ำที่อยู่ด้านล่างได้ดีที่สุด รวมถึงการเจาะผ่านน้ำแข็งเพื่อลงไปที่น้ำเบื้องล่าง หากเกาะไพน์จะแตกตัวออกไปอีก ก็อาจปล่อยแรงดันที่กักน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาเอาไว้และปล่อยให้ไหลออกมาได้มากขึ้น เช่น เสียบจุกไม้ก๊อกบนขวดแชมเปญ
Michael Studinger หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ IceBridge
และนักวิจัยอีกคนที่ University of Maryland Baltimore County กล่าวว่า “นี่เป็นสิ่งที่เรากังวลมาก “มีศักยภาพมหาศาลสำหรับการระบายน้ำอย่างรวดเร็วของส่วนใหญ่ของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก”
อย่างไรก็ตาม “ศักยภาพ” ยังคงเป็นข้อจำกัดความรับผิดชอบที่สำคัญ การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าแม้จะมีการเร่งความเร็วเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ Pine Island ก็อาจรักษาความเร็วของมันไว้ได้ในตอนนี้ “แบบจำลองของเราบ่งชี้ถึงความสูญเสียจากเกาะไพน์จำนวนมาก แต่ไม่ร้ายแรงในศตวรรษหน้า” Joughin ซึ่งบทความดังกล่าวปรากฏในเดือนตุลาคมในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์
หลังจากเกาะไพน์ ผู้แพ้ที่ใหญ่ที่สุดรายต่อไปในทวีปแอนตาร์กติกาคือคาบสมุทรแอนตาร์กติก ซึ่งเป็นพื้นที่แคบๆ ที่ทอดยาวไปถึงชิลีและได้อุ่นขึ้น 2.5 องศาเซลเซียสในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของคาบสมุทร มีชั้นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เรียกว่าลาร์เซน เอ พังทลายในปี 2538 ส่วนชั้นน้ำแข็งที่อยู่ติดกันทางใต้เรียกว่าลาร์เซน บี ไปในปี 2545 โดยขจัดพื้นที่น้ำแข็งขนาดเท่าเกาะโรดไอแลนด์ในฤดูร้อนเดียว ตอนนี้นักวิจัยกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิดที่ขอบด้านใต้ของสิ่งที่เหลืออยู่ ซึ่งยังคงยืนอยู่และใหญ่ที่สุด คือ Larsen C.
นักวิทยาศาสตร์ยังจับตาดูสิ่งที่การกำจัด Larsen A และ Larsen B ทำกับธารน้ำแข็งที่เลี้ยงพวกมัน การคำนวณใหม่แสดงให้เห็นว่าระหว่างปี 2544 ถึง 2549 ธารน้ำแข็งเหล่านั้นมีส่วนรับผิดชอบต่อน้ำแข็งประมาณหนึ่งในสามที่สูญเสียไปจากคาบสมุทรแอนตาร์กติก เท็ด สกาโบส นักธรณีวิทยาแห่งศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติในโบลเดอร์ รัฐโคโล กล่าว “มันบอกเราว่าแอนตาร์กติกา มีความเสี่ยง” เขากล่าว
ชั้นวางน้ำแข็งสลายตัวเมื่อรอยแยกก่อตัวบนยอดแล้วขยายเป็นรอยแตกที่ใหญ่เกินไปที่จะปิดผนึกตัวเองในฤดูหนาว ในฤดูร้อน เมื่อพื้นผิวน้ำแข็งละลาย น้ำก็เริ่มเข้ามาเติมและเติมรอยแตกเหล่านี้ และแรงดันน้ำจะทำหน้าที่ขยายรอยร้าวให้กว้างขึ้นและขยายพันธุ์ต่อไป “ชั้นบางชั้นมีน้ำอยู่บนพื้นผิวเป็นเวลาหลายปี
หวังว่าจะจับได้ในการกระทำ Scambos และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตั้งเป้าหมายส่วนหนึ่งของ Larsen C ที่รู้จักกันในชื่อ Scar Inlet ทีมงานได้วางสถานีวัดที่ซับซ้อนซึ่งเต็มไปด้วยกล้องและอุปกรณ์อื่นๆ บนน้ำแข็งที่ลอยอยู่ของ Scar Inlet เอง และอีกจุดหนึ่งบนธารน้ำแข็งที่ป้อน หากคาบสมุทรแอนตาร์กติกมีฤดูร้อนที่อบอุ่นเป็นพิเศษในอีกสองสามปีข้างหน้า ทีมงานคาดว่าจะสามารถเห็น Scar Inlet สลายตัวได้ หากเป็นเช่นนั้น ธารน้ำแข็งที่ป้อนพื้นที่ลาร์เซนอาจเร่งความเร็วยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งจะเป็นการเร่งอัตราการทิ้งน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทร
สิ่งหนึ่งที่แน่นอนเกี่ยวกับการศึกษาธารน้ำแข็งในโลกที่ร้อนขึ้น คือ ความมั่นคงในงานมีมาก “เหตุการณ์ในช่วงทศวรรษ 90 และทศวรรษที่ผ่านมานี้ ทำให้เราได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่ต้องให้ความสำคัญ” Scambos กล่าว เหตุการณ์ต่างๆ เช่น ธารน้ำแข็งในกรีนแลนด์กำลังเร่งตัวขึ้นและชั้นน้ำแข็งลาร์เซนที่สลายตัว “ทั้งหมดบอกเราว่าสารตั้งต้นที่สำคัญคืออะไรก่อนที่คุณจะเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” เขากล่าว ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์มีข้อมูลที่จะเริ่มต้นทำความเข้าใจว่าสารตั้งต้นเหล่านั้นนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างไร
“เรากำลังเปลี่ยนจากขอบเขตของการสังเกตไปสู่ขอบเขตของการทำนาย และนั่นคือเป้าหมาย” Howat กล่าว สิ่งที่สำคัญในท้ายที่สุดไม่ใช่รายละเอียดของธารน้ำแข็งแห่งใดแห่งหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกา แต่มีความหมายต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งอย่างไร จากมุมมองเชิงปฏิบัติ เขากล่าวว่า “เราไม่สนใจจริงๆ ว่าแผ่นน้ำแข็งนี้กำลังทำอะไรอยู่ เราต้องการที่จะรู้ว่ามันจะทำอะไรใน 100 ปี”
แนะนำ : รีวิวเครื่องใช้ไฟฟ้า | รีวิวอาหารญี่ปุ่น| รีวิวที่เที่ยว | ดาราเอวี
